Jacques Chirac dissout l’Assemblée Nationale en 1997. Lionel Jospin est alors élu Premier Ministre de la France en cohabitation avec Jacques Chirac.

Lionel Jospin réduisit la dette avec une politique de relance, les 35 heures, et l’arrêt de projets ambitieux.

Il décide l’arrêt de Superphénix pour des raisons techniques. Pourtant ce générateur expérimental visant à utiliser les déchets nucléaires français était par nature sujet aux problèmes techniques. L’arrêt de Superphénix n’est pas dû qu’à Lionel Jospin. En effet les français étaient majoritairement anti-industries et anti-nucléaires jusqu’en 2022. La France était donc dans une logique de retour au Moyen Âge.